Studiobesuch: Einblick in Peter Gronquists neue Show (Sie sollten sie sehen)

Apr 06, 2024

Von Matthew Trueherz 8. August 2023

Peter Gronquists Kunstatelier in den West Hills

Bild: Matthew Trueherz

Vor dem Atelier des Künstlers Peter Gronquist in den West Hills von Portland steht ein ausgebranntes Auto, das von einer losen Plane bedeckt ist, umgedrehte Skateboard-Rampen, ein Felsbrocken auf einem industriellen Wagenheber und vier schwere Steine, die an Ketten an einem Carport-großen Metallrahmen hängen werden per Fernbedienung über eine Metallplatte gezogen, um „Strichzeichnungen anzufertigen“, sagt Gronquist. „Es ist ein Zeichenautomat, der auf den Überschwemmungen von Missoula basiert“ und das Herzstück seiner Ausstellung in der Elizabeth Leach Gallery.

Das heißt, dass die Bezeichnung Gronquist als „Multimedia-Künstler“ die Situation nicht ganz beschreibt.

Zu Beginn seiner Karriere erlangte Gronquist Anerkennung für eine Reihe von Skulpturen, die „die amerikanische Kultur und den amerikanischen Konsumismus verspotteten“: präparierte Hirsche mit vergoldeten Gucci-Geweihen; ein vergoldeter Raketenwerfer mit der Aufschrift „CHANEL“ auf dem Lauf; ein AK47 mit Burberry-Karomuster. Zu dieser Zeit entsprach dieser explizite soziale Kommentar in gewisser Weise der Arbeit von Tom Sachs und Charles Krafft und wurde von einem Mann Ende Zwanzig verfasst, der in New York City und Oakland lebte und seine Umgebung verdaut.

Von dieser Arbeit fühle er sich heute sehr distanziert, sagt er, während er in einem barocken, grünen Samtstuhl in seinem Atelier sitzt, einer Scheune mit hohen Decken, die ungefähr die Größe einer Garage für fünf Autos hat. Sein aktuelles Werk ist formal viel komplexer und spiegelt das Leben eines 44-Jährigen wider, der viel Zeit in der Natur verbringt und sich über das geologische Ende der Eiszeit informiert.

Für ein Projekt aus dem Jahr 2018 mit dem Titel „Eine visuelle Geschichte des Unsichtbaren“ hängte Gronquist eine 50 x 50 Fuß große Bahn aus silbernem Spandexstoff über der Columbia River Gorge in Cascade Locks auf, um die Form des Windes einzufangen, denn sonst „man nie Sehen Sie es sich an“, sagt er. „Sie sehen, was es bewirkt hat. Sie sehen Erosion. Man sieht es in tragischen Massenereignissen wie Hurrikanen oder Tornados; aber den alltäglichen Wind sieht man nicht.“ Das einzufangen, was wir alle wissen, aber nicht beschreiben können, ist das Gefühl, das sich seitdem durch seine Arbeit zieht, in seinen Versuchen, das Unmerkliche über alle Medien und Themen hinweg festzuhalten.

In seiner aktuellen Show „Manifest“ tanzt Gronquist in der Spannung zwischen der Verfeinerung des Handwerks mit neuen Materialien und der spontanen Umsetzung ausgefeilter Ideen, die „unmöglich funktionieren könnten, es aber irgendwie doch schaffen“. Die Ausstellung umfasst Felszeichnungen und einen Automaten, mit dem die Besucher zum „Zeichnen“ ermutigt werden, sowie das, was Gronquist „geologische Selbstporträts“ nennt. Diese skulpturalen Gemälde ähneln den Erdfunden archäologischer Ausgrabungen und stellen seine eigenen Knochen dar. Die sechs großen Gemälde wurden durch Gießen von jeweils 50 Kilogramm schwerem Beton in traditionellen Keilrahmen von Malern angefertigt, die mit Spitze umwickelt waren, die man vielleicht in einem Brautkleid anstelle von Leinwand findet. Von dort aus fügt Gronquist weitere knochenähnliche Fragmente hinzu, die in expandierenden Urethanschaum gegossen sind, und beginnt dann mit dem Malen.

Ein „geologisches Selbstporträt“ von Peter Gronquist

Bild: Matthew Trueherz

Die Serie ist insofern autobiografisch, als die Werke Stationen seines eigenen Lebens entsprechen. „Als Kind war ich sehr weiblich“, sagt er. Daher ist in den ersten Werken die Spitze stärker ausgeprägt, durch die kleine Betonstückchen hindurchsickern und aushärten. Im Verlauf der Serie tauchen Knochen auf, einige davon mit Tätowierungen – ein Miniatur-Wu-Tang-Symbol, ein Regenbogen, ein Spinnennetz – ähnlich den Knochen von Gronquist. Auch der Beton tritt stärker hervor und „zerstört die Spitze an manchen Stellen völlig“, sagt er.

Anstatt den Wind einzufangen, dokumentiert er in dieser Serie die Spannung des Alterns und katalogisiert das Selbst, das wir alle in unserem Kopf haben, in Form von buchstäblich konkreten Erinnerungen. „Weißt du, wenn ein Knochen bricht und wieder zusammenwächst, und es diese ständige Art der Heilung nach traumatischen Erlebnissen gibt?“ Er drückt einen Daumen in einen bemalten Knochen.

Ein weiteres „geologisches Selbstporträt“ von Gronquist

Bild: Matthew Trueherz

In den späteren Stücken ist die Spitze verschwunden. Das größte Werk dieser Ausstellung (ungeachtet des Automaten) verzichtet gänzlich auf das Rechteck einer „Leinwand“. Es ist etwa 1,50 m im Quadrat groß und besteht aus Knochen, die größer sind als die eines Menschen, gefilzter Wolle und „Rinde“, die von jahrzehntelangen, an Telefonmasten gehefteten Flyern („klein vergessene Subkulturgeschichten“) geschält wurde. Es ist so organisch, beschädigt und verheilt wie jeder Mensch. „Es ist wie eine Rettungsinsel“, sagt er, „von einfach – wissen Sie – allem aus meinem Leben.“