Studie wirft Zweifel an Neandertaler-Theorie der „Blumenbestattung“ auf

May 12, 2024

Exklusiv: Bienen könnten als Pollenquelle in der Nähe von Überresten dienen, aber es gibt immer noch Hinweise darauf, dass die Leichen sorgfältig begraben wurden

Die Entdeckung von Shanidar 4 – einem 1960 ausgegrabenen Neandertaler-Skelett – in teilweise fötaler Position begraben und von Blütenpollen umgeben – löste eine dramatische Neubewertung unserer alten Cousins ​​aus.

Die Shanidar-Blumenbestattung, wie sie genannt wurde, war weit davon entfernt, brutale Schläger zu sein, sondern zeichnete ein Bild von Neandertalern als einfühlsamen Wesen, die sich genug um ihre Toten kümmerten, um die Berge nach Trauersträußen abzusuchen. Nun deuten neue Beweise darauf hin, dass diese Interpretation möglicherweise falsch war – obwohl Neandertaler möglicherweise immer noch starke Bestattungsrituale hatten.

Man schätzt, dass Neandertaler vor 45.000 Jahren ausgestorben sind und nur wenige physische Überreste von ihnen überlebt haben. Doch in den späten 1950er und frühen 60er Jahren entdeckte ein Archäologe namens Ralph Solecki die Skelette von zehn Neandertaler-Männern, -Frauen und -Kindern in der Shanidar-Höhle im Zagros-Gebirge im irakischen Kurdistan. Eines der Männchen, Shanidar 4, war von Klumpen uralten Pollens umgeben – es handelte sich vermutlich um Pollensäcke (Staubbeutel) von ganzen Schnittblumen – was Soleckis Hypothese über die Blumenbestattung begründete.

„Obwohl die Beweise später in Frage gestellt wurden, war die Geschichte spektakulär genug, dass sie immer noch in den meisten Lehrbüchern zur Archäologie zu finden ist“, sagte Prof. Chris Hunt von der Liverpool John Moores University, der sie auch als Inspiration für eine Karriere in der Umweltarchäologie ansieht.

Jüngste Ausgrabungen in der Nähe der Stelle, an der Solecki die Überreste von Shanidar 4 entdeckte, veranlassen jedoch ein Umdenken über diese Hypothese.

Hunt und seine Kollegen haben zwei weitere Neandertaler-Körper identifiziert – einen, bekannt als Shanidar Z, unmittelbar neben und etwas unterhalb der Stelle, an der Shanidar 4 gefunden wurde – sowie weitere Knochen und Zähne etwa 15 cm unter diesen Überresten.

Die drei Körper scheinen in einer schluchtartigen Struktur unmittelbar neben einem riesigen Felsen platziert worden zu sein, durch die gelegentlich Wasser floss. Die relative Tiefe der Leichen lässt darauf schließen, dass sie zu unterschiedlichen Zeiten hier platziert wurden – möglicherweise über einen Zeitraum von mehreren zehn bis hundert Jahren.

Shanidar 4 und Z scheinen ungefähr an der gleichen Position platziert worden zu sein, als würden sie aus der Höhle schauen, und während die Überreste des dritten Neandertalers zu spärlich sind, um seine Grabposition sicher zu bestimmen, scheint sein Kopf ebenfalls zugewandt zu sein Ost.

„Es wird immer deutlicher, dass Neandertaler mindestens dreimal auf den Sedimenten neben dieser Schlucht lagerten und einen Körper hineinlegten“, sagte Hunt.

„Obwohl es sehr schwierig ist, Traditionen aus der Archäologie abzuleiten, sieht es nach einer Tradition aus, bei der die Toten auf eine sehr ähnliche Art und Weise entsorgt werden, und zwar offensichtlich mit Vorsicht, da zwei der Leichen sehr vollständig sind.“

Das Team überprüfte auch die ursprünglichen Pollenidentifizierungen und stellte fest, dass die Klumpen Pollen von mehr als einer Blumenart enthielten, wobei nicht alle dieser Pflanzen zur gleichen Jahreszeit blühten – was die Idee von Trauerblumen in Frage stellte. Die wahrscheinlichste Quelle der Pollenklumpen sind vielmehr nistende Bienen – Beweise dafür wurden in der Nähe entdeckt, schlägt das Team vor.

Hunt stellt außerdem fest, dass eine der Blüten, die gelbe Sterndistel, von scharfen, 2 cm langen Stacheln umgeben ist. Obwohl es plausibel sei, dass sie aus medizinischen Gründen gesammelt worden seien, sei ihre Wahl als Bestattungsblumen schwer mit modernen Vorstellungen von Empathie zu vereinbaren, sagte er.

Das Team identifizierte jedoch auch Holzfragmente rund um die Leichen mit Klumpen von Baumpollen – ein möglicher Hinweis darauf, dass die Leichen zum Schutz mit Ästen bedeckt waren.

„Es ist sehr traurig, dass wir die Geschichte der Blumenbestattung gestrichen haben, weil es eine schöne Geschichte ist, aber hier geht noch etwas anderes vor sich, das meiner Meinung nach in vielerlei Hinsicht genauso bemerkenswert ist“, sagte Hunt, dessen Forschung im veröffentlicht wurde Zeitschrift für Archäologische Wissenschaft.

Zusammenfassend glaubt er, dass die Ergebnisse auf die Weitergabe von Traditionen über Generationen hindeuten und dass Neandertaler möglicherweise in einer Welt gelebt haben, in der Geschichten und symbolische Ideen ihr Handeln leiteten.

Dr. Rebecca Wragg Sykes, Ehrenmitglied der University of Liverpool und Autorin von Kindred: Neanderthal Life, Love, Death and Art, stimmte zu, dass das Argument, dass Grabbienen für einen Teil der verklumpten Pollen verantwortlich seien, „überzeugend“ sei.

Allerdings lässt die Entdeckung von Pollen und Holzmaterial im Zusammenhang mit Shanidar Z „die Möglichkeit offen, dass wir eine Art absichtliche Einbeziehung von Pflanzen in die Überreste der Toten in Betracht ziehen“, sagte sie.

„Wenn sich herausstellt, dass dies der Fall ist, wäre dies dennoch von großer Bedeutung für das Verhalten, selbst wenn Pflanzen keine Art von ‚Geschenk‘ oder Denkmal wären, wie wir sie uns vorstellen könnten, da es nur sehr wenige gut belegte Fälle davon gibt.“ Gegenstände oder Materialien, die absichtlich bei Neandertaler-Skeletten zurückgelassen wurden – eines davon ist ein Teil eines Hirschkiefers mit einem jungen Neandertaler-Kind aus Amud, Israel, und ein anderes könnte eine Steinflocke sein, die ganz in der Nähe von Shanidar Zs Hand gefunden wurde.“

Prof. Paul Pettitt, ein Experte für das Verhalten von Neandertalern an der University of Durham, sagte: „Hunts Arbeit zerstreut lang gehegte Vermutungen, dass es sich bei der sogenannten Blumenbestattung nicht um so etwas handelte: zusätzlich zu seiner Vermutung, dass Bienen reichlich Pollenklumpen ablegten.“ Überreste von grabenden Nagetieren aus den Sedimenten der Höhle deuten ebenfalls auf einen zweiten möglichen Täter hin.

„Die ursprüngliche Pollenprobenahme war keineswegs erschöpfend, daher basierte der Mythos über die Blumenbestattung nie auf belastbaren Beweisen. Es sagt mehr über den sozialen Hintergrund der 1960er Jahre und den Wunsch aus, die Neandertaler zu vermenschlichen. Allerdings waren sie uns in anderer Hinsicht menschlich ebenbürtig und haben offensichtlich zeitweise einige ihrer Toten begraben.“