5 der erstaunlichsten mystischen Gemälde von Gustave Moreau

Dec 22, 2023

Gustave Moreau begann seine Karriere als traditioneller akademischer Maler, der in den Pariser Salons ausstellte. Nach einer Reihe negativer Kritiken zog sich der Künstler aus der Gesellschaft zurück und blieb sieben Jahre lang bestehen. Die brillanten, fantastischen Gemälde, die er nach seiner Rückkehr in die Pariser Kunstszene enthüllte, verblüfften Kritiker und inspirierten eine neue Generation von Künstlern.

„Eines dominiert mich“, schrieb Moreau, „eine unwiderstehliche, brennende Anziehungskraft auf das Abstrakte.“ Gustave Moreau gilt heute als Architekt der symbolistischen Bewegung. Hier sind fünf der erstaunlichsten Gemälde von Gustave Moreau.

Moreaus provokantes Gemälde basiert auf der biblischen Geschichte von Salome. In der Geschichte wird König Herodes Antipas von Johannes dem Täufer kritisiert, weil er die frühere Frau seines Halbbruders, Herodias, geheiratet hat. Herodes reagiert auf diese Kritik, indem er Johannes den Täufer ins Gefängnis werfen lässt, obwohl er wegen der Beliebtheit des Mannes davor zurückschreckt, ihn hinrichten zu lassen.

Im Buch Matthäus heißt es: „Am Geburtstag des Herodes tanzte die Tochter der Herodias für die Gäste und erfreute Herodes so sehr, dass er mit einem Eid versprach, ihr alles zu geben, was sie verlangte.“ Der Bericht des Apostels Markus über diese Aufführung ist ebenso harmlos. Herodias, in der Geschichte boshaft und stark verleumdet, drängt ihre Tochter, um den Kopf Johannes des Täufers auf einer Platte zu bitten. Widerwillig willigt Herodes ein.

Salome hatte wahrscheinlich gerade die Pubertät hinter sich und war sowohl blutsverwandt als auch durch Heirat (eine Kombination aus Nichte und Stieftochter) mit König Herodes verwandt. Dennoch wird Salomes Tanz bei der Geburtstagsfeier des Herodes seit Generationen sowohl in der Kunst als auch in der Literatur immer wieder als offen sexuell dargestellt, und Moreaus Darstellung bildet da keine Ausnahme.

Moreau malt Salome größtenteils nackt und mit Schmuck geschmückt. Ein üppiges Gewand fällt von ihren Schultern und wird nur von einem strategisch platzierten, juwelenbesetzten Gürtel um ihre Hüften gehalten. Sie zeigt auf eine schreckliche Erscheinung vor ihr: den strahlenden, körperlosen Kopf von Johannes dem Täufer, aus dessen Hals Blut strömt. Das blutige Schwert des Mannes ganz rechts im Gemälde scheint darauf hinzuweisen, dass die Hinrichtung bereits stattgefunden hat, und der Kopf von Johannes dem Täufer ist eher eine spirituelle Manifestation als eine Vorahnung.

Gustave Moreau hatte eine Vorliebe für die Malerei von Femmes Fatales. Er malte Salome viele Male und schuf tatsächlich mehrere Versionen von „Die Erscheinung“. In den meisten Fällen hat Salome schwarze statt blonde Haare, und zu ihren Füßen sitzt ein Musiker (und kein Panther). Diese Version von 1876 ist aufgrund ihrer deutlich helleren und lebendigeren Aquarelle die beliebteste.

Moreau lässt sich für dieses Gemälde von Galatea, einer Meeresnymphe, nach der sich Polyphem, ein Zyklop und Sohn des Poseidon, sehnte, von der griechischen Mythologie (insbesondere von Homers Odyssee) inspirieren. Im Mythos zerschmettert Polyphem Galateas Geliebten zu Tode. Galatea wiederum erschafft aus dem Blut ihres Geliebten einen Fluss, der seinem Geist das Weiterleben ermöglicht.

Auf dem Gemälde lauert Polyphem lediglich und beobachtet Galatea in ihrer Grotte. Der Zyklop weist klassische Patriziermerkmale auf, und Moreau hielt es für angebracht, ihn mit drei Augen statt mit einem darzustellen. Er ragt gewaltig über Galatea auf, die sich seiner Anwesenheit scheinbar nicht bewusst ist. Sie sitzt hübsch in einer Grotte, die typisch für Moreau ist: dunkel, natürlich, juwelenfarben, mit üppiger Vegetation (in diesem Fall eine zarte Koralle). Fast versteckt zwischen den Korallen tummeln sich weitere Meeresnymphen, winzig und durchscheinend.

Moreau reichte Galatea zusammen mit einem Gemälde der Helena von Troja 1880 im Pariser Salon ein. Es sollte das letzte Jahr sein, in dem der Künstler an der Jahresausstellung teilnahm, obwohl er später für die den Salon fördernde Institution, die Akademie, unterrichtete Er studierte Bildende Künste in Paris und malte bis zu seinem Tod im Alter von 72 Jahren.

Dieses Gemälde ist eine von vielen Aquarellillustrationen, die Moreau für die Fabelnserie des französischen Schriftstellers Jean de la Fontaine geschaffen hat. La Fontaine (der fast zwei Jahrhunderte zuvor starb) war berühmt dafür, traditionelle Aesop- und asiatische Fabeln zu sammeln und sie in französische Verse umzuschreiben. Insgesamt veröffentlichte der berühmte Fabulist 12 Bücher mit insgesamt 234 Moralgeschichten. Die Serie gilt als Meisterwerk der klassischen französischen Literatur.

Moreau vollendete viele seiner Illustrationen für die gefeierte Serie zwischen seiner Ausstellung auf der Weltausstellung in Paris im Jahr 1878 und dem Pariser Salon von 1880. Das farbenfrohe, fantasievolle Projekt muss ein Hauch frischer Luft für den Künstler gewesen sein, der – obwohl er seine Arbeit oft durchführte enthielt einen Hauch von Fantasie – gemalt hauptsächlich historische und mythologische Szenen.

In „Der Traum eines Bewohners der Mongolei“ kommt Moreaus komplizierter, gold- und juwelenfarbener Stil wirklich zur Geltung – ebenso wie sein Talent, wunderschöne, reich gemusterte Textilien darzustellen. Das Gemälde ist zudem deutlich heller und verspielter als die für den Künstler typischen düsteren Szenen.

Moreau soll insgesamt 64 Stücke für La Fontaines Fabeln gemalt haben, doch ein großer Teil ging während der Besetzung Frankreichs durch die Nazis verloren. Die erhaltenen Illustrationen gehören heute zu einer Privatsammlung.

Dieses atemberaubende Gemälde ist bemerkenswert, da es deutlich von Moreaus typisch blumigem Stil abweicht. Eine raue und schroffe Naturlandschaft dominiert die schmucklose Szene, in der zwei in Nebel gehüllte Engel vom Himmel herabsteigen. Obwohl jeder Engel ein Schwert trägt, hat das Gemälde eine ausgesprochen ruhige, friedliche Qualität.

„Die Engel von Sodom“ stellt ein biblisches Ereignis dar, das in Genesis 19 beschrieben wird. In der Geschichte werden zwei Engel (als Männer verkleidet) von Gott gesandt, um Lot und seine Familie vor der drohenden Zerstörung der Stadt Sodom zu retten. In dieser Nacht, während die Engel unter Lots Dach schlafen, umzingeln Männer aus der Stadt das Haus und verlangen, dass Lot ihnen erlaubt, seine angesehenen Gäste zu vergewaltigen. Lot bietet an ihrer Stelle seine jungfräulichen Töchter an; Zum Glück kommt es zu keiner Straftat.

Der Rest der Geschichte ist ebenso verstörend. Lots Familie wird vor der Zerstörung der Stadt gerettet, aber seine Frau blickt zurück auf die Szene und wird in eine Salzsäule verwandelt. Später schlafen beide Töchter von Lot mit ihrem Vater, während er betrunken ist, und werden beide schwanger.

Keines dieser chaotischen Ereignisse konnte aufgrund des stillen, stillen Moments, der in Moreaus wunderschön reduziertem, minimalistischem Gemälde dargestellt ist, vorhergesehen werden. Obwohl er oft religiöse Themen malte, war Moreau selbst nicht besonders gläubig und schrieb: „Ich glaube weder an das, was ich berühre, noch an das, was ich sehe.“ Ich glaube nur an das, was ich nicht sehe, und ausschließlich an das, was ich fühle.“

Moreaus letztes Meisterwerk schildert die Tragödie von Jupiter und Semele. Der griechischen Mythologie zufolge war Semele eine menschliche Prinzessin von Theben, die die Aufmerksamkeit von Jupiter (dem römischen Namen für Zeus, König der Götter) auf sich zog. Jupiter – ein ewiger Schürzenjäger – verführte die junge Prinzessin, die schwanger wurde.

Moreau wurde einmal unglücklicherweise zitiert, als er sich für Salome und andere „gelangweilte, fantastische“ Frauen, die er malte, von „der Natur von Frauen im wirklichen Leben inspirieren ließ, die ungesunde Gefühle suchen und zu dumm sind, um den Horror in den entsetzlichsten Situationen überhaupt zu verstehen“.

In diesem Fall wurde die Situation tatsächlich schrecklich. Als Jupiters eifersüchtige Frau, die Göttin Hera, von der Affäre erfuhr, machte sie sich daran, Semele zu bestrafen. Hera überzeugte die sterbliche Prinzessin, Jupiter (der versprochen hatte, Semele jeden Wunsch zu erfüllen) zu bitten, ihr seine wahre Gestalt zu zeigen.

Gezwungen, ihrer Bitte nachzukommen, offenbarte Jupiter seine Großartigkeit – ein ständiger Sturm aus Blitzen. Semele wurde sofort getötet. Jupiter riss das Kind aus ihrem Schoß und nähte es an seinen eigenen Oberschenkel, bis es zur Geburt bereit war. Aus dem Säugling würde Dionysos werden, der Gott des Weins und der einzige Gott, der von einer sterblichen Frau geboren wurde.

Moreaus Gemälde zeigt einen mit Juwelen geschmückten und herrlichen Jupiter, der intensiv nach vorne starrt, während Semele mit vor Angst erstarrtem Gesicht auf seinem Schoß ohnmächtig wird. Die blutige Wunde an ihrer Seite deutet auf dem Gemälde darauf hin, dass Semele tot ist; Ihr ungeborenes Kind wurde bereits aus ihrem Körper entfernt.

Der Thronsaal ist mit Edelsteinen besetzt und von Blattwerk überwuchert. Wie die meisten Gemälde Moreaus strahlt die gesamte Szene eine deutlich östliche Ästhetik aus. Unter den zahlreichen Zuschauern (die meisten sind mit Heiligenscheinen im mittelalterlichen Stil versehen, die sie als göttlich kennzeichnen) sind der mit Blumen prachtvolle Gott Pan und Hekate, die Göttin der Hexerei. Pan, mit gespaltenen Füßen und den Hörnern einer Ziege, räkelt sich direkt vor einem riesigen Adler – einem langjährigen Symbol des Zeus. Hekate ist in der unteren linken Ecke zu finden, mit einer Mondsichel über ihrem Kopf.

Das sieben mal vier Fuß große Gemälde war ein beeindruckender Abschluss von Moreaus 30-jähriger Karriere, die nur wenige Jahre vor seinem Tod im Jahr 1898 entstand. Der als Visionär gepriesene versierte Künstler und gefragte Professor bewahrte seine Bescheidenheit. „Niemand könnte weniger an die absolute und endgültige Bedeutung der von Menschen geschaffenen Arbeit glauben“, schrieb er, „denn ich glaube, dass diese Welt nichts als ein Traum ist.“