Der Künstler Mario Ayala spricht über „Sitting on Chrome“, seine neue Show im SFMOMA

Jan 18, 2024

„Sitting on Chrome“, eine Drei-Personen-Ausstellung mit Werken von Rafa Esparza und Guadalupe Rosales, wird am 3. August eröffnet.

Einige Jahre bevor der aufstrebende Multimedia-Künstler Mario Ayala aus Los Angeles geboren wurde, reparierte sein Vater, ein aus Kuba stammender Fernfahrer, einen Chevrolet Monte Carlo aus den frühen 1980er-Jahren. „Er ließ alles mit Hydraulik und Dayton-Felgen austricksen, und es war koksweiß gestrichen mit einem komplett roten, knopfbüscheligen Innenraum“, sagt Ayala vom Sitzbereich seines weitläufigen Studios in Boyle Heights, östlich der Innenstadt Los Angeles. Obwohl der Künstler jetzt sein eigenes grünes Monte Carlo von 1974 mit Hydraulik besitzt, konnte Ayala die Kreation seines Vaters nie sehen. „Er hat dieses Auto verlassen, als er mich und meine Schwester hatte. So wie es mir beschrieben wurde, war es, als würde man in einem Sarg sitzen.“

Die 32-jährige Ayala trägt schwarze Vans, mit Farbe befleckte Dickies und ein schwarzes T-Shirt, nippt an einem Espresso und raucht American Spirits. In der Zwischenzeit erzählt er von seiner frühen Ausbildung in der Lowrider-Kultur – der Inspiration für „Sitting on Chrome“, einer Gemeinschaftsausstellung, die vom 3. August bis 19. Februar 2024 im San Francisco Museum of Modern Art zu sehen ist und an der er mit seinen Freunden teilnimmt und seine Angeleno-Künstlerkollegen Rafa Esparza und Guadalupe Rosales. Ayalas Interesse an der Welt der Lowrider begann bereits als Kind, als sie in Fontana, Kalifornien, aufwuchs. Fontana gilt als die Trucking-Hauptstadt des Inland Empire und liegt auf halbem Weg zwischen LA und Palm Springs. Hier befand sich der California Speedway, ein Mekka für Hot-Rod-Enthusiasten.

Mario Ayala, Erdengel, 2020.

Fontana inspirierte Ayala auch zu ihrer bisher ehrgeizigsten Einzelausstellung „Truck Stop“, die letzten Herbst in der New Yorker Galerie von Jeffrey Deitch eröffnet wurde. Dort bevölkerte Ayala die Galerie mit einer Skulptur von sich selbst als „Muffler Man“ (mit einer Airbrush-Pistole in den Händen), einer maßstabsgetreuen Kapelle am Straßenrand, wie er sie als Kind mit seinem Vater besucht hatte, und ein paar Dutzend davon Seine charakteristischen Airbrush-Gemälde – die zu gleichen Teilen sozialer Realismus und Hyperrealismus sind – wurden mit präzisen Schablonen und modernsten Farben wie Lumilor angefertigt, wodurch einige seiner Werke buchstäblich aufleuchten. Ayalas Leinwände sind dichte Schichtkuchen voller Ikonen sowohl aus der Kunstgeschichte als auch aus seiner eigenen persönlichen Geschichte, eingebettet in Referenzen, die von Wandgemälden von Diego Rivera bis zu Art Laboe reichen, dem Radio-DJ, der den Begriff „Oldies but Goodies“ prägte und maßgeblich an der Integration von Tanzlokalen beteiligt war in ganz Südkalifornien.

Nach seinem Abschluss am San Francisco Art Institute im Jahr 2014 wurde Ayala Experte für kundenspezifische Farben und Airbrush-Techniken. Während die Kugelschreiberskizzen seines Vaters mit Hunden, Autos, Lastwagen und religiöser Ikonographie auf seinen Ladebelegen ein frühes Interesse am kreativen Prozess weckten, Ayala musste nach LA reisen, um einen ersten Eindruck von der Kunstwelt zu bekommen. Neben gelegentlichen Besuchen im LACMA verfolgte er die Arbeit von Streetstyle-Künstlern wie Barry McGee und Cleon Peterson sowie Galerieräume, „die sich für Skateboarding, Graffiti und Straßenkultur interessierten“, sagt er. „Die Grafiken auf Skateboards haben mich schon sehr früh ästhetisch interessiert.“

Kurz bevor Ayala seinen Highschool-Abschluss machte, unternahm er eine schicksalhafte Skateboard-Reise nach San Francisco und verliebte sich in die Bay Area. Später, während seines Studiums am SFAI, lernte er Audrey Revelle kennen, die das Dore-Fotostudio in San Francisco besitzt. Revelle veröffentlichte außerdem ein unbenanntes Zine, das Latinx-Geschichten (von der Sucht bis zur Vaterschaft) im Stil von Teen Angels unterstützte, einer Untergrundpublikation, die die Straßenkultur der Chicanos feiert und 1979 vom Lowrider-Magazinkünstler David Holland (alias Teen Angel) gegründet wurde. Ayala machte eine Eine Reihe von Gemälden, die von Teen Angels inspiriert wurden, für die Biennale „Made In LA“ 2020 des Hammer Museums und bezieht sich in seiner Praxis oft auf sein Archiv brauner Zines.

Mario Ayala, Wiedersehen, 2021.

Im vergangenen Dezember wurde Ayala Mitglied der David Kordansky Gallery. Derzeit bereitet er sich auf sein Solodebüt in der Galerie im Herbst vor. Er wird neue Gemälde zeigen, darunter eine geformte Leinwand, die einen von hinten betrachteten Lowrider zeigt, und ein weiteres in Form eines alten Projektionsfernsehers, der die Tiki-Bar-Szene aus Goodfellas darstellt. „Ich habe das Gefühl, dass ich ständig in der Angst lebe, dass mein Leben eine Simulation oder so etwas ist“, sagt Ayala über seinen jüngsten Aufstieg in der Kunstwelt. „Erst vor vier Jahren habe ich in meinem Keller gemalt und für einen anderen Künstler gearbeitet.“

Mario Ayala, Pyramide, 2022.

Jetzt hat Ayala einige seiner eigenen Studioassistenten, die ihm dabei helfen, „Sitting on Chrome“ am SFMOMA fertigzustellen. Der Kern der Ausstellung ist die „Hybridität von Sprachen und Geschichten“, die die jeweiligen Praktiken der drei Künstler prägen. Rosales bevorzugt von der Community erstellte Archivprojekte; Esparza, ein institutioneller Liebling, der für seine Performance-Praxis und seine Gemälde auf getrockneter Erde bekannt ist, engagiert sich seit langem in der queeren Latinx-Szene rund um Los Angeles. (SFMOMA wollte ursprünglich, dass Esparza eine Performance als Reaktion auf das Wandgemälde Pan American Unity von Diego Rivera macht, das derzeit im Museum installiert ist – und er war es, der seinen Freunden vorschlug, mitzufahren.)

Im Museum wird das Trio vier der Galerien im zweiten Stock mit einem neu in Auftrag gegebenen Wandgemälde, Skulpturen, Fotografien, Gemälden und Archivobjekten umgestalten, die untersuchen, wie die Lowrider-Kultur mit queeren Erfahrungen, Überwachung und der zunehmenden Integration von Mensch und Maschine kollidiert in der Zeit der KI Darüber hinaus organisiert Ayala eine große Gruppenausstellung mit mehr als 100 Künstlerfreunden von Ayala im Projektraum House of Seiko in einer ehemaligen Uhrenreparaturwerkstatt im Mission District von San Francisco. Es ist die dritte Auflage ähnlicher Ausstellungen, die Ayala in der Galerie In Lieu in LA und in der New Yorker Galerie Public Access von Leo Fitzpatrick zusammengestellt hat und an denen aufstrebende Talente wie Diana Yesenia Alvarado und Alake Shilling teilnahmen.

„Ich liebe die Idee des Feierns und freue mich, dass diese Gruppenausstellungen mit größeren Momenten zusammenfallen – alles ist irgendwie ungeplant und instinktiv“, sagt Ayala. „Ich möchte interessante Gespräche mit Künstlern führen, die gerne einen Beitrag leisten. Ich bin mir nicht ganz sicher, was daraus resultiert – aber selbst wenn nur Freunde und Familie auftauchen, reicht das.“