Ken Riley von den Cincinnati Bengals wird endlich in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen

May 29, 2023

CANTON, OH – Es ist fast 40 Jahre her, seit Ken Riley einen Snap für die Cincinnati Bengals spielte. Seiner geschichtsträchtigen Karriere wurde die höchste Geste des Respekts zuteil, als er an diesem Wochenende in die Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio, aufgenommen wurde. Leider konnte Riley selbst diesen Moment nach seinem Tod im Jahr 2020 nicht genießen, aber Familie, Freunde und eine Gruppe von Unterstützern von Florida A&M kamen, um den Moment mitzuerleben, nach dem sich Riley zu seinen Lebzeiten sehnte.

Barbara Riley, seine Witwe, und Ken Riley II, sein Sohn, begleiteten das Team, um die Formalitäten im überfüllten Tom Benson Hall of Fame-Stadion zu erledigen. Bei der Zeremonie dauerte es nicht lange, bis die Familie Riley die Bühne betrat, da sie nach dem ehemaligen Miami Dolphin Zach Thomas als Zweite vorgestellt wurden.

Barbara hielt eine leidenschaftliche Rede, die das ganze Stadion zu Tränen rührte. Sie sprach über die Bescheidenheit ihres Mannes, der aus einer Kleinstadt stammt. Dann sprach sie die Worte aus, die alle Herzen höher schlagen ließen, während sie eine Träne vergoss.

„Ich wünschte nur, Ken wäre hier, um das selbst zu akzeptieren.“

Es herrschte Stille in der Menge, dann tosender Applaus. Nach ihrer Videopräsentation gingen sie und Ken II zur dramatischen Enthüllung seiner Büste, die für immer in Canton bleiben wird.

Die Ähnlichkeit war unheimlich. Seine buschigen Koteletten, sein maßgeschneiderter Afro und sein immer ernster Blick wurden perfekt eingefangen. Dann war es für Ken II. an der Zeit, die mit Spannung erwartete Hommage zu Ehren seines Vaters zu überbringen.

„Als Kind wusste ich nicht, was ich sah, als er an diesen langen, heißen Sommertagen in Florida trainierte“, sagte Riley. „Manchmal fuhren wir alle im Auto mit, während er über diese alten Landstraßen lief. Aber als Mann verstehe ich, dass ich die Hingabe, das Engagement und die harte Arbeit gesehen habe, die man braucht, um großartig zu sein. Die Guten lassen es einfach aussehen. Die meisten Leute denken: „Oh, sie werden einfach mit Talent gesegnet“, und das stimmt. Aber was sie nicht sehen, sind das Blut, der Schweiß und die Tränen, die nötig sind, um dieses Talent zum Leuchten zu bringen.“

Während viele mit der Einweihungszeremonie vertraut sind, gibt es im wahrsten Sinne des Wortes eine ganze Woche voller Aktivitäten, die der Einweihung vorausgehen. Die Goldjacken-Zeremonie am Freitag ist eines der wichtigsten Ereignisse in der Hall of Fame-Woche. 106 aktuelle Hall of Famer waren anwesend. Es war ein Who-is-Who des Profifußballs. Unter den Anwesenden waren Peyton Manning, Warren Sapp, Kellen Winslow, Ray Lewis, Jimmy Johnson, Jerry Jones, Calvin Johnson, Tony Dorsett, Emmitt Smith und Jerome Bettis. Auch der ehemalige B-CU-Star Larry Little war anwesend. Während die lebenden Spieler die Möglichkeit hatten, sich von der Person ihrer Wahl „beschichten“ zu lassen, wurden die Jacken verstorbener Spieler wie Riley und Don Coryell der Familie in einer Schattenbox überreicht.

Der Samstagmorgen brachte noch mehr Spannung. Die Hall of Fame Parade führte durch die Innenstadt von Canton. Die drei Meilen lange Wanderung würde sich durch die Stadt schlängeln und Zehntausende Fans würden die Straßen entlang der gesamten Strecke säumen. Florida A&M VP/AD Tiffani-Dawn Sykes arrangierte eine besondere Hommage an Riley für die Parade. Sie mietete einen Wagen für ehemalige Spieler, um an der Parade teilzunehmen. Sie hatte auch die Maskottchen Venom und Lady Venom. Ein zusätzliches Kontingent von Rattlers beteiligte sich an dem Spaß, als sie Ken Riley-Gedenkmünzen verteilten. Die Gruppen wurden in jedem Block der Parade herzlich empfangen. Sykes arrangierte außerdem ein Cabrio, um den FAMU-Absolventen und Hollywood-Produzenten Will Packer und seine Frau Heather zur Parade zu fahren. Sykes versuchte auch, die Marching „100“ dazu zu bewegen, eine Band bei der Parade auftreten zu lassen, aber sie haben sich noch nicht auf dem Campus gemeldet. Stattdessen engagierte sie eine High-School-Band und stattete sie mit Ken-Riley-T-Shirts aus.

Um die Hommage abzurunden, mietete sie schließlich einen Videotruck. Der 15-Fuß-Truck mit zwei LED-Wänden an der Seite spielte Rileys Highlights über die gesamte Paradestrecke. Auf der Rückseite befand sich auch eine passende Hommage an Riley. Nach der Zeremonie veranstalteten die Cincinnati Bengals eine große private Feier für Riley im Elite-Quarry Club House. Die Veranstaltung war in jeder Hinsicht vornehm und Riley war von Anfang bis Ende gebrandet. Sogar die Seifenspender im Badezimmer hatten Rileys Nummer. 13 drauf. An den Vordertüren war Rileys Trikot angebracht. Dann war es da. Seine offizielle Büste war dort. Der einzige Halt, den es machen würde, bevor es seinen festen Platz in der Halle erhält. Es war in einem Fotoautomatenbereich zugänglich. FAMU-Präsident Dr. Larry Robinson und seine Frau Sharon, Sykes, der stellvertretende AD Michael Smith und mehrere andere Administratoren und Leichtathletikmitarbeiter waren anwesend. Die köstliche Speisekarte mit Meeresfrüchten und Spirituosen sowie ein DJ sorgten für eine stimmungsvolle Feier.

Für die Familie Ken Riley ist die Aufnahme in die Hall of Fame der Abschluss. Man wird immer bedauern, dass es nicht passiert ist, während Riley es genießen konnte, aber es besteht kein Zweifel daran, dass alle die Zeremonie genossen haben und zufrieden gegangen sind. Ken II fasste es am Ende seiner Rede zusammen. „Abschließend möchte ich mich bei allen bedanken, die hier sind, um diesen großartigen Tag mit uns zu teilen. Vielen Dank an die Halle, an die Fans, an die Teamkollegen meines Vaters und an alle, die das Spiel genauso lieben wie er“, schloss Riley. „Es hat lange gedauert, Papa – aber du hast es geschafft!“

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