Die Galerie in der Innenstadt bekommt einen neuen Namen, neue Besitzer, neue Kunst

Jun 07, 2024

War Galerie Petaluma: 132 Petaluma Blvd.

Oli Gallery Guerneville: 16215 Hauptstraße Nr. 1

Std : Sonntag, Montag und Donnerstag: 11 - 18 Uhr; Dienstags und mittwochs: Nur Terminvereinbarung; Freitags 11 - 19 Uhr, Samstags 11 - 20 Uhr

Information: OliGallery.com

Das Steiger-Gebäude von Petaluma – eine 153 Jahre alte Architekturikone in der Innenstadt – beherbergt seit über anderthalb Jahrzehnten eine Kunstgalerie. Der kürzlich in Oli Gallery umbenannte Ort – früher bekannt als Riverfront Gallery – mit seinen charakteristischen Schaufenstern am Petaluma Boulevard gegenüber dem Putnam Plaza ist seit langem so etwas wie ein Stop-and-Look-Ort für Fußgänger auf dem Bürgersteig.

Die neuen geschäftsführenden Künstler der Galerie, Beverly Haley von Rohnert Park und Donavan von Guerneville, hoffen, dass die Leute viel mehr tun werden, als nur anzuhalten und hinzuschauen, wenn sich der neue Name und das neue Branding durchsetzen.

„Wir gehen davon aus, dass die Menschen von dem, was sie durch die Fenster sehen, ein wenig verblüfft, überrascht oder erfreut sein werden, ab und zu vielleicht sogar ein wenig schockiert“, schlug Donavan (der diesen Einzelnamen verwendet) kürzlich an einem Donnerstagmorgen vor . „Dann möchten wir, dass sie eintreten und immer wieder überrascht werden. Wir sind beide der Meinung, dass Kunst Spaß macht, und wir tun alles, was wir können, um den Besuch bei Oli zu einem unterhaltsamen Erlebnis zu machen, mit etwas Unerwartetem an jeder Ecke.“

Einen Besuch bei Oli als „Spaß“ zu bezeichnen, ist keine Übertreibung.

Um dies zu erreichen, zeigt und verkauft die Galerie eine vielfältige Auswahl an Werken von Dutzenden von Künstlern aus der Bay Area. Sobald ein Besucher die detaillierte industrielle Laune von Ken Bermans Öl-auf-Mixed-Media-Leinwänden – mit Zahnrädern und Spielereien, die mit den schablonierten Silhouetten von Blättern, Insekten und Tieren verziert sind – in sich aufgenommen hat, könnte er um eine Ecke biegen und sich einem Bild von Sharon gegenübersehen Eisleys halbapokalyptische Öl-auf-Holz-Bilder eines Otters mit Strohhut, der sich bei der Weinlese auf ein Gartengerät stützt. Haleys eigene seelenbelebende Landschaften mit Blumen auf Hügeln könnten Dan Kabanuks schimmernden Fotografien der nächtlichen Innenstadt von Petaluma weichen, deren Bilder fast von den glänzenden Metallplatten abprallen, auf denen sie reproduziert werden.

Ein bisschen traditionelle Ruhe könnte eines von Diana Majumdars beruhigend kreuz und quer verlaufenden Mixed-Media-Gemälden bieten, die Vögel zeigen, die sich in einem Gewirr kaum belaubter Zweige verstecken.

Dann, gerade als man weitergegangen ist und seinen Fokus auf die reiche, baumartige Überschwänglichkeit von Dominque Pfahls Mixed-Media-Gemälden mit blumengeschmückten Frauen gerichtet hat, dreht man sich um und vor sich steht eines von Donavans eigenen, lebhaft wiedergegebenen Gemälden von Gesichtslosigkeit Menschen, die die Schrecken des Krieges oder die Notwendigkeiten der Vorstellungskraft in einer einfallslosen Welt ausleben.

„Die Leute schauen sich meine Arbeit an und denken, dass sie ein bisschen verrückt ist oder dass ich wahrscheinlich viele psychische Probleme habe“, gab Donovan mit einem Lächeln zu. „Manchen Menschen ist das ein wenig unangenehm. Ich verstehe das. Aber zwischen meiner Arbeit und der von Bev und den anderen Künstlern, die wir mitgebracht haben, scheinen wir eine Mischung zu haben, die bei vielen Menschen Anklang findet.“

Donavan besitzt auch die ursprüngliche Oli Gallery in Guerneville, benannt nach seinem Hund Olive, der kurz den Spitznamen Oli trägt.

„Ich hatte sie fast 23 Jahre lang“, sagte Donavan. „Ich war Marathonläuferin und sie lief mit mir.“

Obwohl Donavan sich schon immer für Kunst interessierte – er besuchte zunächst eine Kunstschule und konzentrierte sich auf den kommerziellen Bereich – arbeitete Donavan fast 30 Jahre lang in der Unternehmenswerbung, hauptsächlich im Technologiesektor von San Francisco. Die letzten acht Jahre dieser Zeit arbeitete er als Global Brand Manager für ein Unternehmen namens Bright Talk, das er schließlich verließ, um seine Zeit der Kunst zu widmen.

„Im Grunde bin ich Autodidakt“, sagte er. „Ich habe keine formelle Ausbildung in der Art von Kunst, die ich betreibe. Aber ich habe es immer nebenbei gemacht und war wie alle Künstler immer auf der Suche nach einem Ort, an dem ich meine Arbeiten zeigen konnte.“

Donavan hat vor einigen Jahren einige seiner Arbeiten in der Riverfront Gallery ausgestellt. Damals war es eine auf Mitgliedschaft basierende Galerie, deren Künstler eine Gebühr zahlten, um ihre Arbeiten dort zu zeigen, und obwohl Donavan dieses Modell nicht bevorzugt, wurde er Mitglied, fand einen Platz in Guerneville und beschloss, seine eigene Galerie zu eröffnen.

„Es begann als kleiner Atelierraum nur für meine Arbeiten“, sagte er. „Dann kam die Corona-Krise, Galerien wurden geschlossen, und ich kannte einige Künstler, die einen Raum brauchten, um ihre Kunst zu zeigen, also habe ich sie eingeladen.“

Donavan erweiterte schließlich den Guerneville-Raum, um noch mehr Künstler unterzubringen, und übernahm dabei die Philosophie „Künstler zuerst“, indem er den Teilnehmern eine großzügigere Provision gewährte, als dies in den meisten Galerien der Fall ist.

„Ich wollte es Künstlern, die versuchen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, ein wenig einfacher machen“, sagte er. „Im ursprünglichen Oli und jetzt in Petaluma haben wir einen Raum geschaffen, an dem viele der führenden Künstler in Sonoma County teilnehmen möchten. Deshalb haben wir in beiden Galerien so viele verrückt-coole Künstler.“

Bev Haley arbeitete 25 Jahre lang in der Versicherungsbranche, ernährte ihre Familie die meiste Zeit davon als alleinerziehende Mutter und ging mit 50 früh in den Ruhestand. Sie und ihr Künstler-Ehemann gründeten einen „Teilzeithaushalt“ in Mexiko, aber sie fand es sie selbst wollte mehr.

„Ich hatte irgendwie das Gefühl, als gäbe es in mir ein Loch, in dem es nichts zu tun gab“, sagte Haley. „Also sagte mein Mann, den ich wahrscheinlich in den Wahnsinn getrieben habe: ‚Warum nimmst du nicht an Kunstkursen teil und fängst an zu malen oder so?‘“

Kurz nachdem Haley einige Grundkurse in der Kunstabteilung des Santa Rosa Junior College begonnen hatte, stellte sie fest, dass sie ein Händchen für die Malerei hatte.

„Ich habe es wirklich geliebt“, sagte sie. „Es hat ein Bedürfnis in mir gestillt. Es gab mir einen Sinn.“

Dennoch sagte Haley, dass sie Malerei hauptsächlich als eine Gelegenheitsbeschäftigung betrachtete, was etwas mit der Gruppe von Künstlerinnen zu tun hatte, der sie als soziales Ventil beitrat. Dann verloren die Haleys bei den Bränden im Jahr 2017 ihr Zuhause und alle ihre Gemälde.

„Wir haben alles verloren“, sagte sie. „Ich bin fest davon überzeugt, dass Kunst für viele Menschen Heilung bedeutet, und nach den Bränden habe ich ernsthaft mit der Malerei begonnen. Es hat mir bei diesem Heilungsprozess geholfen und seitdem male ich leidenschaftlich.“

Auf der Suche nach Orten, an denen sie ihre Arbeiten zeigen konnte, stieß sie auf die Riverfront Gallery und wurde dort Mitglied.

„COVID hat die Dinge für eine Weile durcheinander gebracht, aber schließlich begann sich meine Arbeit ziemlich gut zu verkaufen“, sagte Haley. „Ich habe eine nette Resonanz auf Gemälde erhalten, was viel zum Selbstvertrauen eines Künstlers beiträgt.“

Ungefähr zu dieser Zeit lernten Donavan und Haley sich kennen und erkannten eine gemeinsame Vision, wie sie den Bedürfnissen von Künstlern und Sammlern, die ihre Werke entdecken, gerecht werden können. Vor etwa zweieinhalb Jahren kaufte Donavan offiziell die Riverfront Gallery ein und ging eine Partnerschaft mit dem Vorbesitzer Jerrie Jerne ein. Dann, vor einigen Monaten, als Jerne beschloss, zurückzutreten, begann Haley mit Donovan darüber zu sprechen, die Galerie gemeinsam zu übernehmen, und hatte viele Ideen, wie der Betrieb neu überdacht und umbenannt werden könnte.

„Es war eine tolle Erfahrung“, sagte Donavan. „Wenn es wirklich großartige Künstler gibt, die wirklich einzigartige Dinge tun, fühlen sich die Leute davon angezogen.“

Ein Schritt, den sie von Anfang an unternahmen, bestand darin, das Mitgliedschaftssystem der ehemaligen Galerie zu beenden, indem sie einfach die besten Künstler in der Gegend suchten, sich auf die Qualität ihrer Werke verließen, um ihr Publikum zu finden, und diesen Künstlern einen Großteil aller Verkäufe zahlten.

„Es ist Donavans Modell bei Oli in Guerneville“, sagte Haley. „Als ich das erste Mal dort war, wusste ich, dass es anders ist, es ist einzigartig, es hat Spaß gemacht – und das hat mir gefallen. Es hat wirklich Klick gemacht. Ich vertraue ihm voll und ganz, was gut ist, denn das ist ein beängstigender Schritt. Wir haben beide in der Unternehmenswelt gearbeitet, wo viel Geld hinter uns steht, aber hier sind wir auf uns allein gestellt. Es ist jetzt ein Monat her und ich beruhige mich und fange an, es wirklich zu genießen.“

Obwohl die Oli Gallery erst seit etwa fünf Wochen geöffnet ist, hat Haley herausgefunden, dass das After-Dinner-Publikum in der Innenstadt von Petaluma ein kunstfreundliches Publikum ist. Da die Öffnungszeiten so strukturiert sind, dass sie abends einen Teil des Fußgängerverkehrs einfangen, hält sie gerne die Türen nach Ladenschluss offen, wenn noch Leute hereinspazieren.

„Vor ein paar Abenden kamen nach einer Show im Big Easy plötzlich 25 Leute herein“, sagte sie. „Wir haben begonnen, unsere Hintertüren am Fluss zu öffnen, damit auch die Menschen, die die Water Street entlanggehen, hineinschauen und sehen können, was passiert. Jeder Tag ist aufregend.“

War Galerie Petaluma: 132 Petaluma Blvd.

Oli Gallery Guerneville: 16215 Hauptstraße Nr. 1

Std : Sonntag, Montag und Donnerstag: 11 - 18 Uhr; Dienstags und mittwochs: Nur Terminvereinbarung; Freitags 11 - 19 Uhr, Samstags 11 - 20 Uhr

Information: OliGallery.com